Historia de las lentes de contacto
Los
estudiosos de la oftalmología le atribuyen a Leonardo da Vinci (1452-1519) la
primera descripción de un dispositivo que podría asimilarse a una lente de
contacto. El gran maestro florentino añadió en el
margen de uno de sus escritos el dibujo de un sistema óptico consistente en una
semiesfera de vidrio llena de agua y con un rostro sumergido en ésta. La
relación de este esquema con las lentes de contacto deriva
sólo del hecho de que los ojos están en contacto con el agua, aunque existen
versiones de que el gran maestro del Renacimiento llegó a dibujar unas lentes
pequeñas muy similares a los lentes de contacto utilizados
hoy día.
El
filósofo francés René Descartes (1596-1650) también contribuyó a la ciencia optica con el diseño de un cono de vidrio
lleno de agua a través del cual se podía ver desde el extremo del terminal
ocular hacia la base del cono, donde había fijado una tapa de vidrio de la
forma exacta de la cornea.
En Historia y Desarrollo de las Lentes de Contacto, José Luis
Munoa Roiz y Enrique Aramendía Salvador explican que esta proposición fue
reconsiderada y perfeccionada por el matemático francés Philippe de la Hire (1640-1718) en
1685, quien sugirió utilizar un cristal cóncavo sobre el globo ocular y
observó que la curvatura interna del vidrio debería ser igual a la curvatura de
la córnea, eliminando así la refracción de la córnea.
LENTES DE CONTACTO. PRIMEROS EXPERIMENTOS
Thomas Young (1773-1829), un científico inglés
experto en óptica, fue el primero en concebir en 1801 la modificación de la
refracción del ojo mediante un sistema dióptrico aplicado a la córnea,
experimentando con su propia acomodación y astigmatismo. Su mecanismo, que más tarde se conoció con la
denominación de "hidrodiascopio" (Lohnstein, 1896), era un tubo de un
cuarto de pulgada de longitud. En uno de sus extremos Young colocó una lente
pequeña. El terminal ocular del dispositivo estaba rodeado de cera y el tubo
estaba lleno de agua.
Sir John Frederick William Herschel (1792-1871),
astrónomo inglés de origen alemán, aportó en 1823 una interpretación teórica y
justificó la posible aplicación práctica de las lentes de contacto, concebidas y esbozadas por Leonardo Da Vinci.
Herschel sugirió que era posible corregir el astigmatismo por este ingenioso procedimiento.
PRÁCTICA Y FABRICACIÓN DE LENTES DE CONTACTO
La aplicación práctica de una lente al ojo data de fines de
siglo XIX, cuando F.E. Muller, un fabricante alemán de ojos de vidrio creó una lente protectora para colocar por
encima del ojo de un hombre cuyo párpado había sido destruido por cáncer. El
paciente utilizó esta prótesis hasta su muerte unos 20 años más tarde. El
término “lente de contacto” fue
acuñado por el Dr. A. Eugen Fick en Suiza, cuando publicó sus resultados de sus
experimentos independientes en 1887. Dos años más tarde, el estudiante de
medicina alemán, August Muller, describió sus propias experimentaciones conlentes de contacto contribuyendo
así al desarrollo de la fabricacion
de las lentes.
A fines
del siglo XIX y principios del siglo XX, varios optometristas contribuyeron en
el desarrollo de prototipos de lentes y llegados los años 40, existía ya una
variedad de lentes de contacto con
diferentes tipos de vidrio y plástico. A mediados de los 60, aparecen en el
mercado las primeras lentes de
contacto blandas. El gran avance tecnológico ha generado distintos tipos
de lentes de contacto:
duras o rígidas, blandas, de uso prolongado, de materiales híbridos y diseños
especiales. El tipo de plástico utilizado, su composición molecular, permeabilidad
al oxígeno y concentración de agua determina los tipos de lentes.
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